Mushrooms for life
Για το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του, ο Άαρον Πρίσλεϊ, 34 ετών, ένιωθε κομμάτια. Βρισκόταν παγιδευμένος σε μια πραγματικότητα που ήταν τόσο βασανιστικά κουραστική που δυσκολευόταν να σηκωθεί από το κρεβάτι το πρωί. Στη συνέχεια, και με την μία, η ομίχλη που ένιωθε να συνθλίβει την ψυχή του άρχισε να ανυψώνεται και έτσι άρχισε η πιο ουσιαστική εμπειρία της ζωής του.
Το σημείο καμπής για τον Πρίσλεϊ ήρθε καθώς ξάπλωσε στον καναπέ ενός ψυχίατρου στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, φορώντας μια μάσκα ματιών και ακούγοντας μέσα από ένα ζευγάρι ακουστικά Bose μια ρωσική χορωδία που τραγουδούσε διάφορους ύμνους.
Μόλις είχε καταναλώσει μια μεγάλη δόση ψιλοκυβίνης, το ενεργό συστατικό που είναι πιο γνωστό ως μαγικά μανιτάρια, και εισήλθε σε μια κατάσταση που θα μπορούσε καλύτερα να περιγραφεί ως διαυγές όνειρο. Τα οράματα της οικογένειας του και της παιδικής ηλικίας του πυροδότησαν συντριπτικά και από καιρό χαμένα συναισθήματα αγάπης, λέει, “όπως ο παράδεισος στη Γη”.
Ο Πρίσλεϊ ήταν ένας από τους 24 εθελοντές που συμμετείχαν σε μια μικρή μελέτη που αποσκοπούσε στην αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας ενός συνδυασμού ψυχοθεραπείας και αυτού του ισχυρού φαρμάκου που αλλάζει το μυαλό στη θεραπεία της κατάθλιψης-μια προσέγγιση που, αν κερδίσει την έγκριση, θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη πρόοδος στην ψυχική υγεία από το Prozac της δεκαετίας του 1990.
Η κατάθλιψη, η οποία συχνά χαρακτηρίζεται από συναισθήματα αναξιότητας, βαθιάς απάθειας, εξάντληση και επίμονη θλίψη, επηρεάζει 320 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Σε ένα τυπικό έτος στις ΗΠΑ, περίπου 16 εκατομμύρια ενήλικες, ή το 7 %, πάσχουν από ασθένεια που σχετίζεται με κατάθλιψη, όπως μείζονα κατάθλιψη, διπολική διαταραχή ή δυσθυμία. Περίπου το ένα τρίτο αυτών που αναζητούν θεραπεία δεν θα ανταποκριθούν σε λεκτικές ή συμβατικές φαρμακευτικές θεραπείες.
Η θεραπεία με μαγικά μανιτάρια προσφέρει κάποια ελπίδα για αυτές τις απελπιστικές περιπτώσεις. Στη μελέτη του ιδρύματος Hopkins, που δημοσιεύθηκε πέρυσι στο JAMA Psychiatry, η θεραπεία ήταν τέσσερις φορές πιο αποτελεσματική από τα παραδοσιακά αντικαταθλιπτικά. Τα δύο τρίτα των συμμετεχόντων έδειξαν μείωση κατά 50 % των συμπτωμάτων κατάθλιψης μετά από μία εβδομάδα. ένα μήνα αργότερα, περισσότεροι από τους μισούς θεωρήθηκαν σε ύφεση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χαρακτηρίζονται πλέον ως καταθλιπτικοί.
Μεγαλύτερες κλινικές μελέτες που βρίσκονται σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη στοχεύουν στην απόκτηση έγκρισης χρήσης. Δύο μελέτες στις οποίες συμμετείχαν περισσότεροι από 300 ασθενείς σε 10 χώρες έλαβαν καθεστώς «πρωτοποριακής θεραπείας» το 2018 και το 2019 από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ( FDA ), η οποία θα επιταχύνει τώρα την ανασκόπηση των αποτελεσμάτων. Εάν οι δοκιμές επιτύχουν, νέα πρωτόκολλα που συνδυάζουν την ψυλοκυβίνη με την ψυχοθεραπεία σε κλινικό περιβάλλον για τη θεραπεία της κατάθλιψης θα μπορούσαν να καθιερωθούν γρήγορα. Οι θεραπείες θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε κλινικές ήδη από το 2024.
Η αναθεώρηση της ψιλοκυβίνης, ως ιατρική θεραπεία, εγείρει κάποιες ανησυχίες. Μερικοί επιστήμονες ανησυχούν για το φάρμακο, το οποίο μπορεί να προκαλέσει ψύχωση σε μερικούς ανθρώπους, για να γίνει ευρέως διαθέσιμο εκτός κλινικών συνθηκών. Και κάποιοι σιχαίνονται να βλέπουν μια επανάληψη της ψυχαγωγικής δράσης του LSD της δεκαετίας του 1960, η οποία προκάλεσε “μεγάλη ζημιά” και έθεσε την έρευνα στα ψυχεδελικά δεκαετίες πίσω.
Αλλά πολλοί επιστήμονες στο επάγγελμα της ψυχικής υγείας πιστεύουν ότι οι κίνδυνοι ελαχιστοποιούνται έναντι των πιθανών οφελών, που περιλαμβάνουν όχι μόνο αποτελεσματικές θεραπείες για την κατάθλιψη αλλά και μια νέα κατανόηση της νευρικής βάσης πολλών διαταραχών της ψυχικής υγείας. “Είμαστε πεπεισμένοι ότι τα αποτελέσματα αυτών των φαρμάκων είναι αρκετά βαθιά και ότι υπάρχει μια ιστορία που θα είναι σχετική με την κατανόηση νέων προσεγγίσεων στις εγκεφαλικές παθήσεις”, αναφέρει ο Jerrold Rosenbaum, καθηγητής Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, πρώην ψυχίατρος στο Γενικό νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και επικεφαλής του νέου Κέντρου Νευροεπιστήμης των ψυχεδελικών.
Μια Νέα Αναγέννηση
Αν και τα ψυχεδελικά φάρμακα χρησιμοποιούνται από γηγενείς πληθυσμούς εδώ και χιλιετίες, εισήλθαν στη δυτική ιατρική νοοτροπία το 1943, όταν ο Άλμπερτ Χόφμαν, χημικός στον Ελβετικό φαρμακευτικό κολοσσό Sandoz, κατανάλωσε κατά λάθος μια ένωση που ονομάζεται διαιθυλαμίδιο του λυσεργικού οξέος ή LSD. Μπήκε αμέσως “σε μια κατάσταση ονειρική” και παραισθήθηκε “μια αδιάκοπη ροή φανταστικών εικόνων, εξαιρετικών σχημάτων με ένα έντονο καλειδοσκοπικό παιχνίδι χρωμάτων”. Ο Χόφμαν πείστηκε ότι το LSD μπορεί να έχει κάποια χρήση στην ιατρική και την ψυχιατρική.
Λίγο αργότερα, ένας τραπεζίτης του Μανχάταν, ονόματι R. Gordon Wasson, ταξίδεψε στην Οαχάκα του Μεξικού, δοκίμασε μανιτάρια ψιλοκυβίνης και δημοσίευσε μια έκθεση 15 σελίδων για την ψυχεδελική του εμπειρία στο περιοδικό Life παρουσιάζοντας στο αμερικανικό κοινό τη δύναμη των μαγικών μανιταριών.
Οι ψυχίατροι ανέφεραν σύντομα διάφορα θεραπευτικά οφέλη. Μέχρι τη δεκαετία του 1960 είχαν χορηγήσει περισσότερους από 700 αλκοολικούς, εκ των οποίων οι μισοί έμειναν στη συνέχεια νηφάλιοι για τουλάχιστον δύο μήνες. Άλλοι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα φάρμακα αυτά ήταν χρήσιμα για το άγχος, την κατάθλιψη, την υπαρξιακή αγωνία των τελικών ασθενών με καρκίνο και άλλες διαταραχές ψυχικής υγείας – με την προϋπόθεση ότι χορηγήθηκαν υπό επίβλεψη.
Τα ψυχεδελικά ναρκωτικά έχασαν τη νομιμότητά τους αμέσως μετά την αγκαλιά τους από την αντι-κουλτούρα για αναψυχή, προκαλώντας ένα κύμα αυτοκτονιών, ψυχικών διαταραχών και κακών ταξιδιών, αναφέρει η αρχική πηγή. Η χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής έρευνας στέρεψε. Με τα χρόνια, ωστόσο, μερικές ομάδες στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό συνέχισαν να πραγματοποιούν πειράματα σε ποντίκια και να χαρτογραφούν την περίεργη γυμναστική μοριακού επιπέδου που προσδίδει στην ψιλοκυβίνη την ικανότητά της να αλλάζει τόσο βαθιά την ανθρώπινη αντίληψη.
Το κλειδί για τη δράση του φαρμάκου είναι η ικανότητά του να συνδέεται με μια ειδική κατηγορία μικροσκοπικών πρωτεϊνών που προεξέχουν από την επιφάνεια πολλών εγκεφαλικών κυττάρων και ανιχνεύουν διερχόμενα χημικά σήματα – στην περίπτωση αυτή ο νευροδιαβιβαστής σεροτονίνης.
Αυτό που έκανε τα ενεργά μόρια του LSD και της ψιλοκυβίνης τόσο ισχυρά ήταν μια ιδιαιτερότητα στη γεωμετρία τους που έκανε τις χημικές ουσίες να κολλήσουν σε αυτές τις πρωτεΐνες – γνωστές ως υποδοχείς σεροτονίνης 5Η 2Α – και να καθυστερήσουν για ώρες, αντί να ξεπλυθούν γρήγορα όπως θα κάνανε οι κανονικοί νευροδιαβιβαστές. Μόλις η χημική ουσία σφηνώθηκε μέσα στους υποδοχείς, άρχισε να καταστρέφει την εσωτερική σηματοδότηση του κυττάρου, προκαλώντας κάποιους νευρώνες που κανονικά δεν θα πυροδοτούσαν να σκάσουν σαν κροτίδες, και να κάνει τους άλλους να σκοτεινιάσουν.
Αυτές οι γνώσεις δεν έφτασαν να εξηγήσουν τα βαθιά ερωτήματα που είχαν οι επιστήμονες σχετικά με τα ναρκωτικά – γιατί, για παράδειγμα, προκαλούν βαθιές πνευματικές εμπειρίες; – που θα μπορούσαν να έρθουν μόνο με ανθρώπινες δοκιμές. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μετά από μια εκστρατεία αγωγών και πιέσεων από ψυχεδελικούς υποστηρικτές, ο FDA επαναξιολόγησε τα ψυχεδελικά φάρμακα και άλλα «ναρκωτικά κατάχρησης» και ανέφερε ότι θα είναι ανοικτοί σε αιτήσεις για τη μελέτη τους.
Κλινικές δοκιμές σε μυστικιστικές εμπειρίες, ασθενείς με καρκίνο σε τελικό στάδιο και διαφόρων ειδών εθισμούς, προήλθαν στα μέσα της δεκαετίας του 2000 από αναγνωρισμένα ιδρύματα όπως το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, το UCLA και το Johns Hopkins. Εν τω μεταξύ, τα εργαλεία σάρωσης εγκεφάλου βοήθησαν στην τεκμηρίωση των αξιοσημείωτων επιδράσεων των φαρμάκων στον εγκέφαλο. Τα τελευταία χρόνια, μια σαφέστερη εικόνα για το πώς αυτά τα φάρμακα λειτουργούν τη μαγεία τους – και γιατί μπορεί να λειτουργήσουν ως θεραπεία για ψυχικές διαταραχές – έχει αρχίσει ήδη να εμφανίζεται.
Ο μυστηριακός εγκέφαλος
Τόσο το LSD όσο και η ψιλοκυβίνη διαταράσσουν βαθιά τα φυσιολογικά πρότυπα επικοινωνίας στον εγκέφαλο – οι ερευνητές μπορούν να ανιχνεύσουν αυτές τις αλλαγές χρησιμοποιώντας σαρωτές εγκεφάλου που δείχνουν ποιες περιοχές του εγκεφάλου φαίνεται να είναι ενεργές ταυτόχρονα ή διαδοχικά (υποδηλώνοντας ποιες επικοινωνούν).
Συγκεκριμένα, φαίνεται να παρεμβαίνουν στη συνδεσιμότητα και τη λειτουργία των δικτύων των δομών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στο σχεδιασμό, τη λήψη αποφάσεων και τη συλλογική σκέψη-πολλά από τα κυκλώματα υψηλού επιπέδου στα οποία στηριζόμαστε για να ερμηνεύσουμε και να κατανοήσουμε τον κόσμο. Τα φάρμακα φαίνεται επίσης να παρεμβαίνουν στη λειτουργία του θαλαμικού δικτυωτού πυρήνα, μια δομή κοντά στο κέντρο του εγκεφάλου που ρυθμίζει τον όγκο των αισθητηριακών σημάτων, επιτρέποντάς μας να εστιάσουμε την προσοχή μας σε ορισμένες εισόδους και να αποκλείσουμε άλλες.
Ο Robin Carhart-Harris, νευροεπιστήμονας που μετακόμισε πρόσφατα από το Imperial College London στο UC San Francisco, έχει διατυπώσει μία από τις πιο ευρέως παρατιθέμενες θεωρίες για το πώς τα φάρμακα προκαλούν μετασχηματιστικές εμπειρίες. Πιστεύει ότι πηγάζει από την ικανότητά τους να κλείνουν με κάποιο τρόπο έναν συγκεκριμένο αστερισμό δομών του εγκεφάλου, γνωστού ως “δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας”. Αυτό το δίκτυο είναι πιο ενεργό όταν το μυαλό μας περιπλανιέται – όταν ονειρευόμαστε. Μας δίνει αυτή τη φωνή που ακούμε στο κεφάλι μας, η οποία είναι συχνά υπερκινητική σε καταθλιπτικούς και αγχωμένους ασθενείς που βασανίζονται από αρνητικούς βρόχους σκέψης.
Μερικοί επιστήμονες θεωρούν το προεπιλεγμένο δίκτυο λειτουργίας ως τον νευρωνικό συσχετισμό του «Εγώ» του Φρόιντ, εκείνο το τμήμα της ανθρώπινης προσωπικότητας που βιώνουμε ως το «Εγώ» που θυμάται, αξιολογεί, σχεδιάζει, βοηθά στην ενσωμάτωση του εξωτερικού και του εσωτερικού μας κόσμου και παρέχει το ψυχικό φίλτρο μέσω που βιώνουμε και ερμηνεύουμε την εμπειρία μας από στιγμή σε στιγμή. Η εμπειρία του Aaron Presley δείχνει πώς αυτό το δίκτυο μπορεί να πάει στραβά. Πριν από τη θεραπεία του, θυμάται ο Πρίσλεϊ, έλεγε συστηματικά στον εαυτό του ότι ήταν σπατάλη χώρου και δεν υπήρχε ελπίδα να βελτιωθεί. Αυτή η επαναλαμβανόμενη, μη παραγωγική σκέψη ή «επίλυση ψεύτικων προβλημάτων», είναι γνωστή στον τομέα της ψυχιατρικής ως «μηρυκασμός». Σύμφωνα με τον Rosenbaum του Χάρβαρντ, η φήμη διαδραματίζει βασικό ρόλο σε καταστάσεις ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, ο εθισμός και η ψυχαναγκαστική διαταραχή ή η OCD.
Για τον Πρίσλεϋ, η εμπειρία της ψιλοκυβίνης προκάλεσε τη μη ωφέλιμη φήμη του. Χτύπησε την κριτική, κυρίαρχη φωνή στο κεφάλι του εκτός σύνδεσης. Έβλεπε ένα επίπεδο αποδοχής του εαυτού και μια αίσθηση επιλογής στη ζωή του που δεν ήξερε ότι ήταν εφικτό να συμβεί.
Ο Charles Raison, ψυχίατρος από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison που ειδικεύεται στην κατάθλιψη, εξηγεί τέτοιες εμπειρίες με φροϋδικούς όρους. Με το “Eγώ” να χτυπιέται εκτός σύνδεσης, στο ασυνείδητο του Φρόιντ δίνεται η δυνατότητα να εκφραστεί, αποκαλύπτοντας συχνά εσωτερικές αλήθειες και βαθιές γνώσεις για τις οποίες όσοι παίρνουν τα ναρκωτικά κανονικά μπορεί να είναι τυφλοί.
“Η ιδέα των ψυχεδελικών απελευθερώνει μερικές από αυτές τις ισχυρές, βαθύτερες, συναισθηματικές περιοχές του εγκεφάλου – τις λιμπικές περιοχές που εμπλέκονται στη μνήμη και το συναίσθημα – να λένε αυτό είναι σύμφωνο με αυτό που αναφέρουν οι άνθρωποι”, λέει ο Raison, ο οποίος είναι επίσης διευθυντής κλινικής και της μεταφραστικής έρευνας για το Ινστιτούτο Usona, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που ηγείται μιας κλινικής δοκιμής χρήσης ψιλοκυβίνης. “Συχνά ξεπερνιούνται από αυτά τα πραγματικά, πραγματικά ισχυρά συναισθήματα που προκαλούν έκπληξη, σαν να έρχονται από το εξωτερικό αλλά φαίνεται εντελώς αξιόπιστα και απόλυτα πιστευτά. Αυτές οι περιοχές απελευθερώνονται και παίρνουν τη μέρα τους στο δικαστήριο.”
Τίποτα από αυτά, ωστόσο, δεν εξηγεί ίσως το πιο διαρκή μυστήριο αυτών των φαρμάκων – αυτό που ο Raison αποκαλεί “το άγιο δισκοπότηρο” και άλλοι αναφέρουν ως το “μαύρο κουτί” ή “κύμα χεριών” στην τρέχουσα επιστημονική μας αντίληψη.
Ο εγκέφαλος χάνει την ευελιξία και την ευκινησία που θα του επέτρεπε να ανταποκρίνεται και να ερμηνεύει νέες καταστάσεις και να αντιδρά ανάλογα. Αρρωσταίνουμε.
“Όταν το φάρμακο εξαντληθεί και όλα εξαφανιστούν, κατά κάποιο τρόπο αυτό οδηγεί σε επαναπροσδιορισμό και αυτά τα εγκεφαλικά δίκτυα επιστρέφουν σε ένα πιο υγιές μοτίβο”, λέει ο David Nichols, συνταξιούχος χημικός του Πανεπιστημίου Purdue, ο οποίος μελετά τη μοριακή βιολογία των ψυχοδραστικών φαρμάκων για περισσότερα από 50 χρόνια. “Και αυτό είναι το μεγάλο ερώτημα που πιστεύω ότι οι ψυχίατροι θα εξετάσουν για πολύ καιρό. Ποιος είναι αυτός ο μηχανισμός επαναπροσδιορισμού;”
Τα τελευταία χρόνια ορισμένοι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αποκαλύπτουν στοιχεία που υποδηλώνουν μια ελκυστική πιθανότητα – ότι τα φάρμακα μπορεί με κάποιο τρόπο να ωθήσουν τον εγκέφαλο να απελευθερώσει παράγοντες ανάπτυξης που όχι μόνο στέλνουν ένα παγκόσμιο σήμα που επιτρέπει στα κύτταρα του εγκεφάλου να επανασυνδέονται και να δημιουργούν νέες συνδέσεις. Ότι τα φάρμακα μπορεί ακόμη και να καταλύσουν τον εγκέφαλο για να αρχίσει να αναγεννάται.
Σε μια μελέτη, οι ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Yale χρησιμοποίησαν ένα μικροσκόπιο σάρωσης λέιζερ για να κοιτάξουν στον εγκέφαλο των ποντικών. Συγκεκριμένα, παρατήρησαν «δενδριτικές αγκώνες», τις προεξοχές που μοιάζουν με κλαδιά στο τέλος των νευρώνων που τους επιτρέπουν να επικοινωνούν με γειτονικά εγκεφαλικά κύτταρα. Το χρόνιο στρες και η κατάθλιψη είναι γνωστό ότι μειώνουν τον αριθμό αυτών των νευρωνικών συνδέσμων και προκαλούν συρρίκνωση των υπαρχόντων. Όταν οι ερευνητές του Yale πήραν μια ομάδα με ποντίκια με πίεση και κατάθλιψη με τσαλακωμένους δενδρίτες και τους έδωσαν ψιλοκυβίνη, οι δενδρίτες τους άνθισαν.
Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτή η επανασύνδεση του εγκεφάλου μετά από μία μόνο δόση φαίνεται να είναι μακροχρόνια: ένα μήνα μετά, τα ποντίκια που τρέφονταν με ψιλοκυβίνη είχαν 10% περισσότερες νευρωνικές συνδέσεις από ό, τι πριν από τη λήψη του φαρμάκου. Η αυξημένη πυκνότητα αυτών των κρίσιμων νευρωνικών συνδέσμων είχε παρατηρήσιμα οφέλη: τα ποντίκια παρουσίασαν βελτιώσεις στη συμπεριφορά και αυξημένη δραστηριότητα νευροδιαβιβαστών.
“Αυτές οι νέες συνδέσεις μπορεί να είναι οι δομικές αλλαγές που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος για να αποθηκεύσει νέες εμπειρίες”, λέει ο Alex Kwon του Yale, αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής και νευροεπιστήμης και συγγραφέας της εργασίας.
Άλλες ομάδες που έχουν εκθέσει ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα στο φάρμακο αναφέρουν μια ανάπτυξη νέων εγκεφαλικών κυττάρων – μια διαδικασία που ονομάζεται “νευρογένεση”. Μια θεωρία είναι ότι η ικανότητα των φαρμάκων να σφηνώνουν τους υποδοχείς σεροτονίνης στη θέση “on” για μεγάλο χρονικό διάστημα ξεκινά με κάποιον τρόπο μια σειρά χημικών αντιδράσεων που ωθούν τους νευρώνες να απελευθερώνουν σήματα παρόμοια με ορμόνες που διεγείρουν τη νευρογένεση.
Εάν οι επιστήμονες μπορούν να αντιστρέψουν τη μηχανική και να χαρτογραφήσουν αυτές τις χημικές αντιδράσεις, λέει ο Rosenbaum του Χάρβαρντ, θα μπορούσαν να ρίξουν νέο φως όχι μόνο σε ό, τι πάει στραβά σε διάφορες διαταραχές του εγκεφάλου, αλλά και να αναπτύξουν νέες θεραπείες για πολλές δυσεπίλυτες διαταραχές του εγκεφάλου που ήταν δύσκολο να αντιμετωπιστούν.
Η διαφορά μεταξύ νύχτας και ημέρας
Καθώς ο Πρίσλεϊ ξάπλωσε στον καναπέ του ψυχιάτρου του, δεν σκεφτόταν τους ανθισμένους δενδρίτες του ή τη φροϋδική του ταυτότητα. Ήταν πάλι ένα επτάχρονο παιδί, καθισμένο σε ένα παγκάκι της εκκλησίας με την οικογένειά του κατά τη διάρκεια ενός κυριακάτικου κηρύγματος. Αυτός και τα δύο αδέλφια του προσπαθούσαν να γελάσουν ο ένας τον άλλον.
«Μπορούσα πραγματικά να νιώσω τα αδέλφια μου εκατέρωθεν μου – και πόσο διασκεδαστικό ήταν», θυμάται. “Και απλά ένιωσα πόση αγάπη έχω για τα αδέλφια μου και τους γονείς μου. Είναι από εκείνες τις στιγμές που κάνετε ο ένας τον άλλον να γελάσει μέχρι να κλάψετε”.
Η εκκλησιαστική σκηνή μεταμορφώθηκε σε άλλα οράματα. Ο Πρίσλεϊ είδε τη δική του κηδεία, εκείνη των γονιών του και εκείνων των άλλων που αγαπούσε (όλοι τους ήταν ακόμα ζωντανοί). Εντόπισε ένα πιθανό μέλλον με τη φίλη του. Έκλαιγε τόσο δυνατά που ένιωθε σαν να τον είχαν κλωτσήσει στο στομάχι και αντίστροφα ένιωσε το σώμα του να πλημμυρίζει από καθαρή χαρά και ευγνωμοσύνη. Ο Πρίσλεϊ ήξερε ότι αυτό που βίωνε δεν ήταν τεχνικά αληθινό. Αλλά οι σκηνές ήταν τόσο λεπτομερείς, τόσο εμποτισμένες με πάθος και νόημα, που έμοιαζαν αληθινές.
Όταν τελείωσαν όλα, αφού το επεξεργάστηκε με τους καθοδηγητές του ιδρύματος Hopkins, κάτι είχε αλλάξει. Τις εβδομάδες και τους μήνες που ακολούθησαν, τα οράματα της χαράς και του νοήματος που έβλεπε έγιναν οι λίθοι -οδηγοί του. Μπήκε σε μουσική χορωδία, γιατί το τραγούδι του έδινε χαρά. Ξύρισε το μούσι και το κεφάλι του και άρχισε για άλλη μια φορά να παρακολουθεί κοινωνικές εκδηλώσεις. Έκανε μια προσπάθεια να επανασυνδεθεί με παλιούς φίλους και μέλη της οικογένειας. Με τη βοήθεια των θεραπευτών του Χόπκινς που ήταν έτοιμοι να βοηθήσουν στην “ενσωμάτωση” της εμπειρίας του, έφτιαξε λίστες υποχρεώσεων που θα μπορούσε να κάνει εάν-ή πότε- εάν το σκοτάδι επιστρέψει: Κάλεσε έναν φίλο ή αγαπημένο, πήγαινε σε γυμναστήριο αναρρίχησης , σήκωσε βάρη, τραγούδησε, παίξε πιάνο, επικοινώνησε με ειδικούς στον ακαδημαϊκό χώρο και ξεκίνησε συνομιλίες για τη δουλειά τους.
«Ήμουν τόσο κουρασμένος, τόσο στραγγισμένος», θυμάται την εποχή πριν από τη θεραπεία. “Ένιωθα σαν να ήμουν κάτω από ένα τεράστιο βάρος. Και ξαφνικά, αυτό σηκώθηκε. Είναι, όπως, η διαφορά μεταξύ νύχτας και ημέρας.”
Τέτοιες μεταμορφωτικές εμπειρίες είναι συχνές στα ζεστά, αμυδρά φωτισμένα γραφεία των επαγγελματιών ψυχικής υγείας, με τους μαλακούς καναπέδες τους, τα αγάλματα του Βούδα και τις τοιχογραφίες. Η Mary Cosimano, διευθύντρια υπηρεσιών διευκόλυνσης στο Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research, έχει λάβει μέρος σε περισσότερες από 475 συνεδρίες με εθελοντές σε κλινικές δοκιμές. Οι ατομικές εμπειρίες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, αλλά μοιράζονται κάποια κοινά θέματα.
Μία εθελόντρια που συμμετείχε σε μια μελέτη ψιλοκυβίνης για τη θεραπεία της ανορεξίας βίωσε μια αίσθηση ότι κρατιέται και γίνεται αποδεκτή από ένα ανώτερο ον – «αναπαύεται στην αγκαλιά του Θεού» – που της έδωσε μια αίσθηση γαλήνης και μπόρεσε να την βοηθήσει να εγκαταλείψει την ανάγκη της να ελέγξει τόσες πολλές πτυχές της ζωής της. Μία άλλη εθελόντρια περιέγραψε συναισθήματα αναξιότητας που την έκαναν να φοβάται να μιλήσει με οποιονδήποτε στη δουλειά της. Σε μια συνεδρία, είχε ένα όραμα για τον εαυτό της στη δουλειά. Παρακολουθούσε τους συναδέλφους της να γίνονται «πραγματικά, πολύ μικροί» και μετά τους έτρωγε. Η εμπειρία της άφησε την αίσθηση ότι «είμαστε όλοι συνδεδεμένοι, όλοι ένα». Όταν επέστρεψε στη δουλειά ένιωσε ισότιμη με τους συναδέλφους της και ήταν σε θέση να τους αντιμετωπίσει ως ισάξιους.
Ο Dr. Charles Grob, καθηγητής ψυχιατρικής και βιοσυμπεριφορικής επιστήμης στο UCLA, ο οποίος συνεργάστηκε με ασθενείς σε τελικό στάδιο με καρκίνο στις αρχές της δεκαετίας του 2000, λέει ότι πολλοί από τους ασθενείς με τους οποίους συνεργάστηκε προέκυψαν από την εμπειρία με μια νέα ικανότητα να επικεντρωθούν στην παρούσα στιγμή.
Οι περισσότεροι από τους ασθενείς του αντιμετώπισαν υψηλά επίπεδα υπαρξιακής δυσφορίας, αποθάρρυνσης, κατάθλιψης και άγχους. Μετά τις θεραπείες ψιλοκυβίνης, συχνά έφευγαν με μια νέα αίσθηση γαλήνης και αποφασισμένοι να περάσουν τις υπόλοιπες μέρες τους συνδέοντας με αγαπημένα τους πρόσωπα και αξιοποιώντας στο έπακρο τον χρόνο που τους είχε απομείνει.
Συχνά όταν αρρωσταίνουμε σοβαρά, εξηγεί, «χάνουμε αυτό το κομμάτι της ταυτότητας, το οποίο είναι τόσο ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία μας, και αυτού του είδους η διαδικασία θεραπείας φαίνεται να επαναφέρει αυτή την αίσθηση του νοήματος και της ταυτότητας που είναι αγκυροβολημένη στο ποιος ήταν στο παρελθόν », λέει. “Δεν αισθάνεστε πια αποκομμένοι και κάπως περιποιημένοι από την παλιά σας αίσθηση του εαυτού σας. Διαπιστώσαμε ότι αυτό από πολλές απόψεις ήταν υπαρξιακή ιατρική.”
Η Cosimano τονίζει ότι το ίδιο το ταξίδι είναι απλώς μέρος του κλινικού πρωτοκόλλου. Στο Τζονς Χόπκινς, και στις περισσότερες δοκιμές που βρίσκονται σε εξέλιξη, αυτό που συμβαίνει μετά είναι εξίσου σημαντικό. Αφού τελειώσουν οι συνεδρίες τους, οι εθελοντές καλούνται να γράψουν “αναφορές συνεδριών”, μερικές φορές απλώς υποδεικνύοντας τις εμπειρίες τους. Στη συνέχεια, διάβασαν τις εκθέσεις στους συντονιστές τους, οι οποίοι βοήθησαν τους εθελοντές να διερευνήσουν τι σήμαινε η εμπειρία για αυτούς και πώς θα μπορούσαν να ενσωματώσουν τις γνώσεις στην καθημερινή τους ζωή.
“Εάν δεν κάνετε κάτι με αυτό που βιώνετε, απλώς θα επιστρέψετε εκεί που ήσασταν πριν”, λέει η Cosimano. “Είναι μια πειθαρχία. Είναι κάτι στο οποίο πρέπει να δεσμευτείς.”
Μια βαριά εντολή
Εάν τα φάρμακα πρόκειται να μπουν ποτέ στην κλινική και να βοηθήσουν τους πραγματικούς ασθενείς, οι συνήγοροι θα πρέπει να αποφύγουν τα λάθη του παρελθόντος. Πολλοί από αυτούς που πιέζουν τις θεραπείες πιστεύουν ότι είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ κατάχρησης φαρμάκων έξω από την κλινική και εμπειριών εκείνων που χρησιμοποιούν τα φάρμακα σε αυστηρά ελεγχόμενο, εποπτευόμενο, ασφαλές θεραπευτικό περιβάλλον.
Αυτή η εντολή βαραίνει πολύ τον George Goldsmith, έναν από τους ιδρυτές της Compass Pathways, της δημόσιας διαπραγμάτευσης εταιρείας βιοτεχνολογίας με έδρα το Λονδίνο, η οποία διεξάγει μια μελέτη 22 περιοχών, με 10 χώρες, με 233 ασθενείς που πληρούν τα διαγνωστικά κριτήρια για την «ανθεκτική στη θεραπεία» κατάθλιψη. Η Goldsmith έχει μια προσωπική σχέση με το ζήτημα: Αυτός και η σύζυγός του Ekaterina Malievskaia ανακάλυψαν τη ψυχεδελική θεραπεία αναζητώντας θεραπεία για τον ψυχικά άρρωστο γιο της και δεσμεύτηκαν να την βγάλουν από τη σκιά.
Σχεδιάζοντας τη δοκιμή, ο ίδιος και ο Malievskaia συνομίλησαν στενά με τις ρυθμιστικές αρχές-πράγματι, ένας βρετανικός ρυθμιστής πρότεινε πρώτα να σχεδιάσουν την πρώτη τους δοκιμή για τη θεραπεία της ανθεκτικής στα φάρμακα κατάθλιψης. Έχουν επίσης προσλάβει ένα συμβούλιο αξιόλογων συμβούλων που περιλαμβάνει τον Tom Insel, πρώην διευθυντή του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας των ΗΠΑ, τον Paul Summergrad, πρώην επικεφαλής του Αμερικανικού Ψυχιατρικού Ινστιτούτου και τον Sir Alasdair Breckenridge, τον πρώην πρόεδρο των βρετανικών φαρμάκων και τον Ρυθμιστικό Οργανισμό Προϊόντων Υγείας.
“Είμαι της άποψης ότι χρειαζόμαστε καινοτομία σε αυτόν τον χώρο”, λέει ο Insel.
Ο Insel ανησυχεί για αυτές τις προσπάθειες που θα ξεπεραστούν από άλλα γεγονότα. Στις ΗΠΑ, ένα ενεργό κίνημα για την αποποινικοποίηση της ψιλοκυβίνης έχει πάρει δυναμική τα τελευταία χρόνια, με τους ψηφοφόρους στο Ντένβερ, το Όουκλαντ, τη Σάντα Κρουζ, την Ουάσινγκτον, το Σόμερβιλ και το Κέμπριτζ στη Μασαχουσέτη να ψηφίζουν υπέρ. Αν και τα φάρμακα παραμένουν παράνομα σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο, ανησυχεί τι μπορεί να συμβεί εάν διαδοθούν έξω από την κλινική. Χωρίς επίβλεψη, τα ψυχεδελικά μπορούν να επιταχύνουν την εμφάνιση ψύχωσης σε όσους είναι ευάλωτοι σε αυτήν. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα είδος τραγωδίας και κακής δημοσιότητας που εκτροχιάζει το φάρμακο στο παρελθόν.
Η βιασύνη του χρυσού για θεραπείες, ωστόσο, έχει ήδη ξεκινήσει. Εκατοντάδες νέες εταιρείες βιοτεχνολογίας συγκεντρώνουν χρήματα για θεραπευτικά και οι ερευνητικές ομάδες που μελετούν τις ενώσεις για κλινική χρήση έχουν ξεπεράσει τις 100.
Η θεραπεία που προτείνει η πυξίδα περιλαμβάνει ένα πρωτόκολλο που έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει ότι τα φάρμακα μπορούν να ληφθούν με ασφάλεια και οι ειδικοί είναι έτοιμοι να βοηθήσουν σε περίπτωση που ένας ασθενής αρχίσει να αισθάνεται υπερβολικός. Οι ασθενείς ελέγχονται, απαιτείται να παρακολουθήσουν προπαρασκευαστικές συναντήσεις με έναν θεραπευτή, να επιβλέπονται και να παρακολουθούνται κατά τη διάρκεια των συνεδριών δοσολογίας τους και να παρακολουθούν συνεδρίες παρακολούθησης που αποσκοπούν στην ενσωμάτωση των εμπειριών τους.
Εάν ο FDA εγκρίνει τη θεραπεία, είναι πιθανό να το πράξει με ειδικές διατάξεις που ορίζουν ότι τα φάρμακα δεν μπορούν να ληφθούν εκτός του κλινικού περιβάλλοντος, ελέγχοντας προσεκτικά και να μπορούν να χορηγηθούν μόνο από εκπαιδευμένο επαγγελματία υγείας.
“Πολύ συχνά, μπορείτε να έχετε μια πολύ δύσκολη εμπειρία και να έχετε ακόμα πολλά οφέλη”, λέει ο Goldsmith. “Δεν νομίζω ότι ένα κακό ταξίδι είναι απαραίτητα μια κακή εμπειρία. Είναι μια δύσκολη εμπειρία. Είναι περιεχόμενο που μπορεί να μην θέλετε να κοιτάξετε, αλλά στην πραγματικότητα θα μπορούσε να είναι αρκετά θεραπευτικό να το κάνετε. Και γι ‘αυτό είναι σημαντικό να έχετε μαζί σας ειδικό θεραπευτής. Στην άγρια φύση, ο Θεός ξέρει τι συμβαίνει “.
Ωστόσο, στις κατάλληλες κλινικές ρυθμίσεις, η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους που έχουν αντισταθεί σε άλλες θεραπείες. Τρία χρόνια μετά την εμπειρία του στο Hopkins, η κατάθλιψη του Aaron Presley εξακολουθεί να επανέρχεται μερικές φορές. Αλλά όταν το κάνει, δεν τον κατακλύζει πλέον και ξέρει τι να κάνει για να βγει από αυτό. Η εμπειρία τον ενέπνευσε να επικοινωνήσει με τους γονείς και τα αδέλφια του για να συνδεθούν βαθύτερα. Είναι πιο ανοιχτός για προσωπικά πράγματα που προηγουμένως θα είχε αποφύγει να συζητήσει, λέει.
“Συνειδητοποίησα ότι είναι δυνατόν να έχω ένα σύνολο δράσεων και δραστηριοτήτων, ακριβώς τον σωστό συνδυασμό και αλληλουχίας, που παράγει ιδανικά χαρακτηριστικά για τον εαυτό μου. Και έχω την εξουσία να μπορώ να το κάνω να συμβεί. Βρήκα ξανά τα πάθη μου, αυτό που πραγματικά με παρακινεί βαθιά μέσα μου ».
Πηγή: newsweek.com
