Mushrooms for life
Είναι το ναρκωτικό για τα πάρτι της εποχής μετά την πανδημία. Γιατί λοιπόν τα μαγικά μανιτάρια βρίσκονται ξαφνικά παντού; Το GQ ταξιδεύει στον ψυχεδελικό κόσμο της ψιλοκυβίνης για να συνδέσει τα κενά..
Η πιο σκοτεινή, η πιο μοναχική εμπειρία που είχα με τα μαγικά μανιτάρια. Ήταν Halloween στο Λος Άντζελες. Στο πνεύμα των παγανιστικών διακοπών οδηγηθήκαμε έξω από την πόλη στους καταπράσινους βοτανικούς κήπους που περιβάλλουν τη βιβλιοθήκη Huntington. Θα εκτελούσαμε φενγκ σούι μέσα στον εγκέφαλο μας στον κινέζικο κήπο. Θα σταματήσαμε για να μυρίσουμε και τις 1.300 ποικιλίες τριαντάφυλλων στον κήπο με τα τριαντάφυλλα, τακτοποιημένα σαν τέλεια κομμάτια ακουαρέλας. Επρόκειτο να ανοίξουμε τα μυαλά μας όταν μπήκαμε στον κήπο της Καλιφόρνια με την ίδια ονομασία, γιατί πώς μπορείτε να μπείτε στον κήπο της Καλιφόρνια όταν ολόκληρος αυτός ο κήπος ήταν η Καλιφόρνια ; Και αυτό δεν σε βάζει σε σκέψεις; Επρόκειτο να φάμε αποξηραμένα μανιτάρια ένα σακουλάκι μέχρι να βρούμε τη φώτιση, τύπου LA.
Όπως αποδείχτηκε, το ψυχεδελικό ταξίδι μου παρέμεινε ασπρόμαυρο. Οι φίλοι μου περιέγραψαν ότι έβλεπαν βλαστάρια μπαμπού που μετατράπηκαν σε πλάσματα του Avatar. Στα φύλλα μιας βελανιδιάς πάνω από τα κεφάλια τους φύτρωναν πρόσωπα και γελούσαν πάνω τους από κάτω στο έδαφος. Το έδαφος υποχώρησε σαν το γρασίδι να ήταν αστροτουρφ τυλιγμένο σε έναν δίσκο με ζελέ. Κάθισα περιμένοντας υπομονετικά να αλλάξει ο κόσμος στον άξονά του, αλλά… τίποτα. Αντίθετα, αντιμετώπισα την πιθανότητα να είχα φάει ένα μπαγιάτικο shiitake του σούπερ μάρκετ. Ήθελα να ζήσω πολύ τη χαρά που έμοιαζε να έχει διοχετευτεί στις φλέβες των φίλων μου αντί να τη μασήσω και να την καταπιώ στο πάρκινγκ μια ώρα νωρίτερα. Ήθελα να δω τον φυσικό κόσμο με την ανόητη γοητεία του και να γελάσω τόσο με παραληρήματα που συνόρευαν με τον κίνδυνο για την υγεία. Αλλά πέρα από μερικά ύποπτα κλαδιά δέντρων, τίποτα. Όταν τελικά επέστρεψαν πίσω στη γη, με τα μάτια ξέφρενα, περιέγραψαν την εμπειρία τους ως κάτι μεταξύ του θανάτου και της ανακάλυψης ενός κρυφού επιπέδου ζωής. Ήταν σαν να μην τους ταιριάζει πια η πραγματικότητα που είχαμε μοιραστεί πριν. Είχαν προσγειωθεί σε άλλη χώρα. Κοιτώντας με ήταν σαν να κοίταγαν από κάτω τους ρολόγια μόνο για να δουν την ώρα από το μέρος που είχαν αφήσει πίσω τους.
Η δεύτερη, πιο επιτυχημένη απόπειρά μου με τα μανιτάρια ήταν στην αγγλική ύπαιθρο την άνοιξη του 2020, όταν φαινόταν πραγματικά πιθανό ότι η ηλιοφάνεια θα κρατούσε για πάντα και ο κορωνοϊός θα έσβηνε από τη μνήμη μας μέχρι τα Χριστούγεννα. Εκείνο το απόγευμα, σε μια ομίχλη μετά το πρώτο κύμα, ο κορμός ενός δέντρου έγινε ένα αυλάκι στο κέντρο της γης. Η φλόγα ενός τσιγάρου, ένα θραύσμα αστερόσκονης (που ήταν ξεκάθαρα στην πραγματικότητα ο παππούς μου) και όλη μου η ύπαρξη εξατμίστηκε στο τίποτα. Καθώς η πραγματικότητα έλιωνε γύρω μου σαν το κερί που έσταζε πάνω σε ένα τραπέζι, φαινόταν γελοία προφανές ότι τα μανιτάρια ήταν το ναρκωτικό για μια στιγμή όπου όλοι λαχταρούσαν για μια καταπακτή διαφυγής, τώρα που βρεθήκαμε όλοι μαζί, και μετά από τόσο καιρό χωριστά. Έχοντας υπάρξει μια περίοδος κατά την οποία ο θάνατος και η μοναξιά έσφιξαν τα χέρια τους στον κόσμο, εδώ ήταν μια συλλογική εμπειρία και η ευκαιρία να δούμε τον κόσμο ξανά σε μια εποχή που ένιωθε ότι είχε κολλήσει στην επανάληψη.
Η φίλη μου Lucia* κατανάλωσε για πρώτη φορά μαγικά μανιτάρια πριν από αρκετά χρόνια, στα βόρεια της Νέας Υόρκης. «Το σπίτι στο οποίο μέναμε έβλεπε αυτό το μικρό δάσος, και καθώς το φεγγάρι έπεφτε, ολόκληρο το δάσος φωτιζόταν από πυγολαμπίδες», μου λέει. «Στα μανιτάρια φαινόταν ότι όλο το πράγμα ήταν φτιαγμένο από γκλίτερ και θυμάμαι ότι μου τράβηξε το μυαλό».
Επέστρεψε στο Λονδίνο εν όψει της πανδημίας και η τάση που είχε δει να ξεδιπλώνεται στους φίλους της να πίνουν τσάι με μανιτάρια σε πάρτι στο Μανχάταν ή να τσιμπολογούν αποξηραμένα μανιτάρια στα σαλόνια των φίλων της μετά από το δείπνο ακολούθησε σιγά σιγά το σπίτι της. Καθώς άρθηκαν τα lockdown, μπάρες σοκολάτας με μανιτάρια άρχισαν να εμφανίζονται σε πικνίκ στο πάρκο, όταν η κοινωνικοποίηση δεν ήταν πλέον απαγορευμένη. «Όλοι είχαν μια μαζική υπαρξιακή κρίση την ίδια στιγμή, ήταν στο σπίτι χωρίς να κάνουν τίποτα και προσπαθούσαν να αντιμετωπίσουν αυτό που συνέβαινε στον κόσμο», λέει. «Τα μανιτάρια ήταν το τέλειο αντίδοτο σε αυτό και βοήθησαν τους ανθρώπους να καταλάβουν πώς ένιωθαν».
Η εικόνα των shrooms έχει γλυκάνει από τους παραγωγούς που φτιάχνουν τα προϊόντα τους για να μοιάζουν με τις μπάρες σοκολάτας που βρίσκεις σε ένα γωνιακό μαγαζί ή τις φτιάχνουν σαν λαχταριστές, στρογγυλές τρούφες. Η αλεσμένη σκόνη ψιλοκυβίνης αναμεμειγμένη σε σοκολάτα μετατρέπεται σε γκουρμέ μπομπονιέρες, με τις συσκευασίες να φέρουν τις ίδιες ορολογίες που χρησιμοποιούν οι χειροποίητοι σοκολατοποιοί. Τα μανιτάρια έχουν γίνει το ναρκωτικό της επιλογής για μια συγκεκριμένη κατηγορία ιδρυτών start-up και λάτρεις της γιόγκα. Η έκρηξη στις σοκολάτες έχει δώσει στα ψυχεδελικά μια χαλαρή, προσιτή ατμόσφαιρα. Παρόλο που τα μαγικά μανιτάρια παραμένουν ναρκωτικά κατηγορίας Α στο Ηνωμένο Βασίλειο, η πολιτισμική αντίληψη του φαρμάκου διαφέρει σημαντικά από άλλες σκληρές ουσίες. Το 2018, το βιβλίο του Michael Pollan με τις μεγαλύτερες πωλήσεις Το How To Change Your Mind γεφύρωσε το χάσμα μεταξύ των φανατικών των μανιταριών και των περίεργων διανοουμένων, ενώ ακόμη και τα μέσα ενημέρωσης που έχουν υιοθετήσει σκληρή γραμμή για τα ναρκωτικά αναφέρουν όλο και περισσότερο σειρές από ιατρικές έρευνες που καταδεικνύουν τα πιθανά ιατρικά οφέλη της ψιλοκυβίνης . Παντού, όπως φαίνεται, ανθίζει σιγά σιγά μια επανεκτίμηση των μαγικών μανιταριών, καθώς οι άνθρωποι ανοίγουν το μυαλό τους στο τι μπορούν να κάνουν αυτοί οι μυστηριώδεις μύκητες.
Ο Jack* είναι 32 ετών, εργάζεται στην τεχνολογία και ζει στο Λονδίνο, όπου καλλιεργεί και πουλά μαγικά μανιτάρια. Πουλάει επίσης εντελώς νόμιμα μανιτάρια, αν και δεν βλέπει μεγάλη ζήτηση για αυτά (έχει μόνο έναν πελάτη μέχρι στιγμής). Εν τω μεταξύ, η όρεξη για τους ψυχεδελικούς ομολόγους τους έχει αυξηθεί τόσο πολύ τα τελευταία τρία χρόνια που ο Τζακ μπορεί πλέον να καλύψει μόνο ένα κλάσμα της ζήτησης. Έμαθε να τα καλλιεργεί μόνος του αφού τον έκλεψε ο προηγούμενος έμπορός του. Το 2019 παρακολούθησε ένα μάθημα καλλιέργειας μανιταριών (και παρόλο που οι δάσκαλοι τόνισαν ότι οι τεχνικές δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται στην πραγματικότητα για την καλλιέργεια ψιλοκυβίνης, οι τεχνικές είναι σε γενικές γραμμές παρόμοιες). Είναι μια αργή, επίπονη διαδικασία. αρκετοί μαθητές που ήλπιζαν για ένα πρόγραμμα πλουτισμού γρήγορα εγκατέλειψαν τη φοίτησή τους όταν συνειδητοποίησαν τον όγκο της εργασίας που απαιτούνταν.
Τον τελευταίο χρόνο, ο Jack έχει δει πολλούς νέους καλλιεργητές και αντιπροσώπους να ανταλλάσσουν σπόρια μέσω κρυπτογραφημένων εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων. «Η αναγέννηση της καλλιέργειας μαγικών μανιταριών στο εσωτερικό μοιάζει με το πρώιμο Διαδίκτυο στα τέλη της δεκαετίας του ’90, με τα φόρουμ και την ανταλλαγή γνώσεων σε εξέλιξη», μου λέει όταν συναντιόμαστε για παγωτό μια Παρασκευή απόγευμα στο Νότιο Λονδίνο . Η άνθηση των shrooms έχει να κάνει τόσο με την προσφορά όσο και με τη ζήτηση, λέει, με τους καλλιεργητές να έχουν τον χρόνο να διπλασιάσουν τις επενδύσεις σε ένα νέο χόμπι κατά τη διάρκεια της πανδημίας και να φροντίσουν το νέο τους έργο με πιάτα petri.
ΑΚΟΜΗ ΚΑΙ ΤΑ ΜΕΣΑ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗΣ ΠΟΥ ΕΧΟΥΝ ΥΙΟΘΕΤΗΣΕΙ ΣΚΛΗΡΗ ΓΡΑΜΜΗ ΓΙΑ ΤΑ ΝΑΡΚΩΤΙΚΑ ΑΝΑΦΕΡΟΥΝ ΟΛΟ ΚΑΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΜΙΑ ΣΕΙΡΑ ΑΠΟ ΙΑΤΡΙΚΕΣ ΕΡΕΥΝΕΣ ΠΟΥ ΚΑΤΑΔΕΙΚΝΥΟΥΝ ΤΑ ΠΙΘΑΝΑ ΙΑΤΡΙΚΑ ΟΦΕΛΗ ΤΗΣ ΨΙΛΟΚΥΒΙΝΗΣ.
Τα αιτήματα που λαμβάνουν οι καλλιεργητές όπως ο Jack μπορεί να εκπλήξουν. Το πιο συνηθισμένο αίτημα που δέχεται είναι για σταγόνες μανιταριών σε βάμμα – πιο εύκολα σε δόσεις – αλλά καθώς δεν μπορεί να βρει τρόπο να τις φτιάξει χωρίς να υποβαθμίσει την ψιλοκυβίνη, τις κυλάει σε τρούφες σοκολάτας. Δεν είναι όλοι οι άνθρωποι στους οποίους προμηθεύει μανιτάρια – επισκέπτες του ζωολογικού κήπου, του φεστιβάλ, ένα ζευγάρι στο πρώτο τους ραντεβού στο Grindr, η μαμά του, οι φίλοι της μαμάς του – δεν θέλουν να περάσουν σε ένα υψηλότερο επίπεδο ύπαρξης. Οι περισσότεροι φαίνεται να ελπίζουν ότι θα συγκινηθούν με κάποιο μικρό τρόπο. «Πολλοί από τους ανθρώπους στους οποίους πουλάω δεν είχαν τόσες πολλές βαθιές εμπειρίες με τα μανιτάρια, αλλά τα χρησιμοποιούν ως ναρκωτικό για πάρτι. Νομίζω ότι δεν μπορούν να πιστέψουν ότι αυτό είναι διαθέσιμο γιατί είναι τόσο καθαρό. Πολλές φορές τσιμπούν τη σοκολάτα, ώστε να μην πάνε στην επόμενη κατάσταση όπου μπορεί να μπούν σε βαθιά νερά», λέει. Οι περισσότεροι ενδιαφέρονται να σταματήσουν πριν από μια πλήρη παραισθησιολογική συνάντηση, αντί να αναζητήσουν ένα κυματιστό απόγευμα και μια δόση προκαλούμενου γέλιου. «Ο φίλος μου ήταν στο Το Glastonbury φέτος και είπε ότι είχε γίνει μια αλλαγή στη θάλασσα και τα μανιτάρια ήταν ξαφνικά παντού».
Το απέραντο μουσικό φεστιβάλ ήταν πάντα ένα σπίτι ψυχεδελικών. Όμως τα τελευταία χρόνια άρχισαν να ξεφυτρώνουν μαγικά μανιτάρια σε όλο και πιο γήινες καταστάσεις: πικνίκ στο πάρκο, δείπνα. Ένας φίλος μου είπε ότι τους παίρνει ο οδοντίατρος τους (αν και όχι στη δουλειά). Ένα άλλο θέμα που ασχολούνται αρκετοί (διαχειριστές hedge funds, εργαζόμενοι επιχειρήσεων) ασχολούνται όλοι, παίρνοντας τον μανδύα του ψυχεδελικού χόμπι από τους υψηλούς λειτουργικούς πνευματικούς καπιταλιστές της Silicon Valley .
Η λαϊκή χρήση ναρκωτικών αντανακλά την εποχή που ζούμε και τους τρόπους με τους οποίους θέλουμε να ξεφύγουμε από αυτές. Η κοκαΐνη ήταν ο τέλειος συνεργάτης για να οδηγήσει το τρελό τρένο της δεκαετίας του ’80, που είχε εμμονή με τα χρήματα, ενώ η ευτυχισμένη έκρηξη του ecstasy στη δεκαετία του ’90 αντανακλούσε το πνεύμα που πάλλεται στην Cool Britannia. Τις δεκαετίες από τότε, οι τάσεις των ψυχαγωγικών ναρκωτικών έχουν καταρρεύσει, με την άνοδο των υπνωτικών χαπιών όπως το Xanax και το Valium, και την τεράστια ζήτηση για ιατρικές ουσίες όπως η κεταμίνη και το GHB για ψυχαγωγική χρήση. Ένα κοινό νήμα μεταξύ αυτών των νεότερων κομματικών ναρκωτικών είναι η υπόσχεση – όσο διεστραμμένη ή προβληματική κι αν είναι – να ξεφύγουμε από τον κόσμο ή να απομακρυνθούμε από αυτόν. Η νέα αναγέννηση των μαγικών μανιταριών στη –μετά-πανδημία, μεσοκλιματική κρίση– μιλά για μια πνευματικά υποσιτισμένη γενιά που έχει ανάγκη από ένα κύμα ευφορίας.
Τα κυβερνητικά στοιχεία για την κατάχρηση ναρκωτικών υποδηλώνουν ότι η χρήση μαγικών μανιταριών στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέμεινε γενικά σταθερή τα τελευταία 10 χρόνια. Την ίδια περίοδο η χρήση κοκαΐνης σε σκόνη έχει τετραπλασιαστεί και νέα ναρκωτικά έχουν αρχίσει να παρακολουθούνται: κεταμίνη από το 2006, μεφεδρόνη από το 2010, δοχεία οξειδίου του αζώτου που είναι γνωστά ως αέριο γέλιου από το 2012. Ωστόσο, ενώ δεν έχει εμφανιστεί πρόσφατη στατιστική άνοδος στα μαγικά μανιτάρια, στα δεδομένα φαίνεται να υπάρχει μια συσχέτιση μεταξύ της τρέχουσας πολιτιστικής τους δέσμης και των επιθυμιών της έκρηξης των ψυχεδελικών της δεκαετίας του ’60.
Ο πνευματισμός της νέας εποχής αυξάνεται. Υπάρχει μια συλλογική λαχτάρα για επανασύνδεση με τη φύση. Τα τσαμπιά υποδηλώνουν μια απαλότητα, έστω και μια επιφανειακή πρόσοψη, δημιουργώντας την εικόνα των κόκκινων φρύνων που χορεύουν στο Fantasia της Disney. Μερικοί υποθέτουν μια αίσθηση ασφάλειας με ένα φάρμακο που εμφανίζεται στη φύση – μια στάση που μπορεί να τυφλώσει τους ανθρώπους για την πιθανή ψιλοκυβίνη για εφιαλτικά ταξίδια, καθώς και για μακροχρόνιες βλάβες στην ψυχική υγεία και αναδρομές στα ταξίδια.
Η άνοδος των μανιταριών ως ναρκωτικό για πάρτι συνέπεσε με τη δημοσίευση μιας σειράς νέας έρευνας που δείχνει την αξιοσημείωτη υπόσχεση της ψιλοκυβίνης στη θεραπεία προβλημάτων ψυχικής υγείας, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του στρές και του άγχους. Οι ερευνητές διερευνούν εάν η θεραπεία με ψιλοκυβίνη –ομιλητική θεραπεία υπό την επίδραση μανιταριών– μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία καταστάσεων όπως η ανορεξία και το PTSD . Και σε αντίθεση με άλλα φάρμακα, τα οποία γεννούν κύκλους εθισμού και μπορούν να λειτουργήσουν ως πύλες προς σκληρότερες ουσίες, τα ψυχεδελικά μπορεί στην πραγματικότητα να σπάσουν την αλυσίδα. Μια ερευνητική εργασία του 2019 από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στις ΗΠΑ διαπίστωσε ότι μετά από μια ψυχεδελική εμπειρία με LSD ή ψιλοκυβίνη, η κατανάλωση αλκοόλ μειώθηκε τόσο σημαντικά που το 83% των συμμετεχόντων στη δοκιμή δεν πληρούσαν πλέον τα κριτήρια για τη διαταραχή χρήσης αλκοόλ.
Επιπλέον, ενώ ο εθισμός σε ναρκωτικά όπως η ηρωίνη και η κοκαΐνη συχνά τροφοδοτεί κύκλους εγκλήματος και βίας, το αντίθετο μπορεί να ισχύει για τη λήψη μαγικών μανιταριών. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι άτομα με ιστορικό χρήσης ψιλοκυβίνης ανέφεραν σημαντικά μειωμένες πιθανότητες σύλληψης για εγκληματική δραστηριότητα.
Πολλοί από τους ανθρώπους με τους οποίους μίλησα για τα shrooms τα βλέπουν ως ένα καταπραϋντικό αντίδοτο για τον αλγόριθμό που ζούμε.
«Πάντα έψαχνα για απόδραση ή έναν τρόπο να χρησιμοποιώ ναρκωτικά για να μουδιάζω τον εγκέφαλό μου», λέει η Lucia. «Αυτό που κάνουν τα μανιτάρια είναι το αντίθετο».
Τα επακόλουθα, επίσης, αισθάνονται πιο κατάλληλα για τη στιγμή. «Ακούω ανθρώπους να μιλάνε για το γεγονός ότι με τα μανιτάρια είσαι σχετικά άθικτος μετά», προσθέτει. Η δημοτικότητα των μανιταριών έρχεται σε μια εποχή που οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν συναισθηματικά τα βάναυσα χαμηλά που ακολουθούν με τη χρήση κοκαΐνης ή έκστασης, ή ακόμα και το hangover του αλκόολ. Τα μανιτάρια δεν είναι πάντα για πικνίκ, όπως θα σας πει όποιος έχει συναντήσει την εφιαλτική σπείρα ενός κακού ταξιδιού (bad trip), αλλά όσοι είναι πρόθυμοι να καταπιούν τους συνοδούς κινδύνους βλέπουν τη δυνατότητα να επικοινωνούν με τον εαυτό τους και τους άλλους με πιο ευγενικό, συχνά πιο βαθύ τρόπο. Ή, όπως το θέτει ο φίλος μου ο Άλεξ, οι άνθρωποι θέλουν φάρμακα που να είναι «χαμογελαστά, όχι αποχαυνωτικά»
Η ανάμνηση ενός ταξιδιού με μανιτάρια μπορεί να μοιάζει σαν να προσπαθείς να καλέσεις ένα ιδιαίτερα παραληρηματικό όνειρο: καταλαβαίνεις ότι οι νόμοι του χώρου και του χρόνου έχουν λυγίσει, και ωστόσο υπάρχει ακόμα μια αίσθηση αναπόφευκτου και σαφήνειας σε αυτό που συνέβη. Τα θραύσματα του παρελθόντος που βρίσκονται αδρανοποιημένα μέσα στον εγκέφαλό μας (η αίθουσα βιολογίας στο δημοτικό σχολείο σας, ένας ιδιαίτερα τοξικός πρώην συνάδελφος) έχουν έναν περίεργο τρόπο να επιπλέουν από πίσω. Οι άνθρωποι με τους οποίους μίλησα στην ψυχεδελική κοινότητα ήταν ευαγγελικοί σχετικά με τη δύναμη αυτών των ναρκωτικών να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των δαιμόνων και στην απελευθέρωσή μας από το παρελθόν. Ήθελα κάτι από αυτά – να πάρω ένα ζευγάρι μπουλονιών στην αλυσίδα των μικροζήλων και των μάταιων κολλημάτων που περικύκλωναν τον εγκέφαλό μου.
Έτσι, με την πνευματική καταγωγή της ψιλοκυβίνης στο μπροστινό μέρος και στο κέντρο του τρίτου ματιού μου, ξεκίνησα να οργανώσω μια συνάντηση με έναν Σαμάνο και μυστικιστή θεραπευτή γνωστό ως Αρκούδα. Το ταξίδι μου που θα άλλαζε τη ζωή μου θα γινόταν – το υπέθεσα από φωτογραφίες στη σελίδα του στο Facebook με ανάγλυφο ένα προσωπικό λογότυπο – σε ένα δάσος κάπου νότια του M25. Αλλά μετά από τις πολλές (βαθίως αδιάφορες) προσπάθειές μου να δελεάσω τον Αρκούδα στην εφαρμογή κρυπτογραφημένων μηνυμάτων Signal (στην αρχή δεν μπορούσε να μου δώσει όλη του την ενέργεια όταν επέστρεφε από τη δουλειά, μετά συνέχισε να τον απογοητεύουν στο δρόμο του προς το σπίτι), το δέχτηκα. Το σύμπαν μου έστελνε ένα πιο ισχυρό σήμα: ότι δεν επρόκειτο να συμβεί.
Καλώ λοιπόν τον Sam*, ο οποίος εκπαιδεύτηκε ως σεφ και ζει στην Κορνουάλη . Σε μια μικρή έκταση στην άκρη ενός δάσους, αναζητά μανιτάρια και μαγειρεύει για ομαδικές συγκεντρώσεις όπου οι άνθρωποι ξεκινούν έντονα ταξίδια, πίνοντας την καταρρέουσα πραγματικότητα, υγρό παραισθησιογόνο του Αμαζονίου Αγιαχουάσκα. «Η κοκαΐνη σε σπρώχνει στον εαυτό σου και αυξάνει το αίσθημα του χωρισμού, ενώ τα ψυχεδελικά διαλύουν τα σύνορα», μου λέει ο Sam. «Το πιο κοινό θέμα στην ψυχεδελική εμπειρία είναι το αίσθημα της ενότητας».
«ΕΙΧΑ ΒΑΘΙΕΣ ΕΜΠΕΙΡΙΕΣ ΠΟΥ ΠΡΟΚΑΛΕΣΑΝ ΜΙΑ ΑΝΑΤΡΟΠΗ ΣΕ ΑΥΤΟ ΠΟΥ ΗΘΕΛΑ ΑΠΟ ΤΗ ΖΩΗ ΜΟΥ. ΕΧΟΝΤΑΣ ΥΠΑΡΞΕΙ ΕΝΑ ΑΤΟΜΟ ΠΟΥ ΗΤΑΝ ΠΟΛΥ ΑΝΑΛΥΤΙΚΟ ΚΑΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΙΚΟ, ΓΙΝΟΜΟΥΝ ΟΛΟ ΚΑΙ ΛΙΓΟΤΕΡΟ ΣΙΓΟΥΡΟΣ».
Ο Sam πήρε για πρώτη φορά μανιτάρια στα χωράφια γύρω από όπου μεγάλωσε όταν ήταν έφηβος. Είδε οράματα που ήταν τόσο θεαματικά όσο και τρελά τρομακτικά. «Είχα μερικές βαθιές εμπειρίες που προκάλεσαν μεγάλη ανατροπή σε αυτό που ήθελα από τη ζωή μου», λέει. «Όντας ένα άτομο που ήταν πολύ αναλυτικό και επιστημονικό, γινόμουν όλο και λιγότερο σίγουρος».
Μερικές φορές οι άνθρωποι δεν θέλουν να διαλύσουν τα όρια της πραγματικότητας. Μερικές φορές παίρνετε μαγικά μανιτάρια μόνο για να γελάσετε. Μια φορά πήρα μανιτάρια με φίλους και γελούσαμε μέχρι που κλάψαμε νομίζοντας ότι η εστία ήταν ανοιχτή (δεν ήταν). «Βρίσκω την ayahuasca και το LSD λιγότερο αστεία», λέει ο Sam. «Τα μανιτάρια έχουν ένα σκοτάδι αλλά και ένα βαθύ χιούμορ».
Οι ψυχεδελικοί υποστηρικτές πιστεύουν ότι η καλύτερη έκφραση του ναρκωτικού προέρχεται από το να αφήσεις εντελώς το σώμα σου πίσω σε παραισθησιογόνα ταξίδια, αλλά ο Σαμ δεν πιστεύει ότι η άνοδος των ψυχαγωγικών χρηστών που βυθίζουν τα δάχτυλα του ποδιού τους μειώνει τις μυστικιστικές δυνάμεις των μανιταριών. «Μπορεί να υπάρχουν τεράστια βάθη και μεγάλη θεραπεία στο να αντιμετωπίσεις τις πιο σκοτεινές αλήθειες σου», λέει, «και παρόλα αυτά μπορείς να αποκομίσεις μεγάλο όφελος από το να γελάς καλά με τους φίλους σου».
Η αντιμετώπιση του θανάτου, ή ακόμα και η υποδοχή του ως μέρος της κατανόησης της ευρύτερης εικόνας, μπορεί να είναι ένα κοινό στοιχείο του σκοντάφτοντας στην ψιλοκυβίνη. Η συνάντηση του Pollan με τα μανιτάρια τον έκανε να αισθάνεται ότι «η αίσθηση του εαυτού του (ego) είχε φύγει» και να αισθάνεται «συμφιλιωμένος με τον θάνατο με τρόπο που δεν είχα ποτέ». Οι πιστοί βλέπουν τον ρόλο που παίζουν οι μύκητες στη διάσπαση της ύλης σε αποσύνθεση στο έδαφος – μετατρέποντας τον θάνατο ξανά σε ζωή – ως χρήσιμο για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε και να αποδεχθούμε τη δική μας θνησιμότητα.
