Mushrooms for life
Εκατομμύρια εύποροι Αμερικανοί χρησιμοποιούν παραισθησιογόνα (μαγικά μανιτάρια) για να αυτοθεραπεύονται από ψυχολογικά προβλήματα, δημιουργώντας τη νεότερη έκρηξη παράνομων ναρκωτικών στην Αμερική.
Ο Joe Hudak αγωνίστηκε με την επιστροφή του στην πολιτική ζωή.
Ο 47χρονος βετεράνος πέρασε 20 χρόνια στις ειδικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων περίπου πέντε ετών στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.
Μετά την επιστροφή του στις ΗΠΑ το 2011, προσπάθησε να αυτοκτονήσει δύο φορές – με αποτέλεσμα να νοσηλευτεί σε ψυχιατρείο. Οι γιατροί δοκίμασαν μια σειρά από φάρμακα και θεραπείες σε μια προσπάθεια να ανακουφίσουν τα συμπτώματά του. «Πες το, λίγο πολύ το είχα κάνει», είπε ο Hudak σε μια συνέντευξη από το σπίτι του στο Σαν Ντιέγκο αυτόν τον μήνα.
Μετά από 18 μήνες φροντίδας, οι γιατροί διαπίστωσαν ότι ο Hudak δεν ήταν πλέον κίνδυνος για τον εαυτό του ή τους άλλους και τον άφησαν ελεύθερο. Αλλά «δεν ζούσα μια ευτυχισμένη, χαρούμενη, ολοκληρωμένη ζωή», είπε ο Hudak. Εξακολουθούσε να βιώνει μια σειρά από αρνητικά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης μιας «κακοφωνίας φωνών στο κεφάλι μου – σαν μια ολόκληρη επιτροπή που με επέκρινε όλη μέρα».
Απελπισμένος και εξαντλημένος από επιλογές συνδέθηκε πέρυσι με τους Veterans Exploring Treatment Options, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που βοηθά τους ασθενείς που πάσχουν από PTSD και άλλα προβλήματα να δοκιμάσουν μια ψυχεδελική θεραπεία. Η ομάδα πλήρωσε για να πάει στο Μεξικό, όπου δοκίμασε μια δόση ιμπογκαΐνη, ένα ισχυρό παραισθησιογόνο που βρίσκεται σε πολλά τροπικά φυτά.
Περίπου 2,5 εκατομμύρια μεσήλικες Αμερικανοί πήραν παραισθησιογόνα πέρυσι, από 1,5 εκατομμύρια το προηγούμενο έτος και υπερπενταπλάσιος αριθμός το 2016, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία. Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα ψυχεδελικά αλλάζει το πρόσωπο της λήψης ναρκωτικών στην Αμερική, φέρνοντας πελάτες που ίσως ποτέ πριν δεν είχαν σκεφτεί να πάρουν ελεγχόμενες ουσίες. (Οι όροι “παραισθησιογόνα” και “ψυχεδελικά” δεν έχουν τυπικούς ιατρικούς ορισμούς και χρησιμοποιούνται ως επί το πλείστον εναλλακτικά, αν και και οι δύο αναφέρονται σε φάρμακα που αλλάζουν δραματικά την αντίληψη και τη γνώση.)
Κάποιοι, όπως ο Hudak, ταξιδεύουν έξω από τη χώρα για να δοκιμάσουν ψυχεδελικές θεραπείες. Εν τω μεταξύ, καθώς φάρμακα όπως η κεταμίνη και η ψιλοκυβίνη γίνονται όλο και πιο αποδεκτά και νόμιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια εύπορη πελατεία δημιουργεί μια εγχώρια έκρηξη φαρμάκων για τις υποτιθέμενες ουσίες που διευρύνουν το μυαλό.
Οι πολιτείες και οι τοπικές κυβερνήσεις χαλαρώνουν τους νόμους για την ψιλοκυβίνη, το δραστικό φάρμακο στα μανιτάρια. Η κεταμίνη, ένα διασχιστικό, πιάνει ως κύρια θεραπεία για την κατάθλιψη. Το Spravato, μια έκδοση του φαρμάκου με ρινικό σπρέι, εγκρίθηκε από τον FDA το 2019. Αυτό είναι πάνω από άλλα και πιο σκοτεινά ψυχεδελικά, τα οποία τροφοδοτούν ένα ανανεωμένο ενδιαφέρον για τις ουσίες μεταξύ των Αμερικανών.
Ο Ντέιβιντ Χέρτσμπεργκ, ο οποίος μελετά την ιστορία της παράνομης χρήσης ναρκωτικών στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο, λέει ότι πολιτιστικές προσωπικότητες όπως ο συγγραφέας των μπεστ σέλερ Μάικλ Πόλαν δίνουν στα ψυχεδελικά έναν αέρα «έγκρισης και νομιμότητας». Ο Pollan έχει ενισχύσει τα θεραπευτικά οφέλη των ψυχεδελικών, μεταξύ άλλων μέσω του βιβλίου και της σειράς του Netflix «How to Change Your Mind».
«Μιλάω με πολλούς ανθρώπους που δεν έχουν κάνει ποτέ ναρκωτικά», είπε ο Χέρτσμπεργκ σε μια συνέντευξη. “Ξαφνικά, όλοι ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν παραισθησιογόνα για θεραπεία.”
Η ψιλοκυβίνη έχει γίνει το φάρμακο εκλογής για πολλούς Αμερικανούς που είναι περίεργοι για τα παραισθησιογόνα. Ένας λόγος μπορεί να είναι μια πρόσφατη πληθώρα ευρέως δημοσιευμένων επιστημονικών μελετών που υποδηλώνουν ότι η ψιλοκυβίνη είναι μια πολλά υποσχόμενη θεραπεία για την κατάθλιψη και άλλες διαταραχές ψυχικής υγείας.
Τώρα, το ναρκωτικό φαίνεται να βρίσκεται στην ίδια τροχιά με την κάνναβη, με ιατρική χρήση και νομιμοποίηση στον ορίζοντα.
Ενώ το φάρμακο εξακολουθεί να είναι παράνομο σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία, είναι νόμιμο για εποπτευόμενη χρήση στο Όρεγκον και το Κολοράντο. Έχει αποποινικοποιηθεί σε πολλές πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας και της Μασαχουσέτης, και σύντομα θα μπορούσε να αποποινικοποιηθεί και για τα 40 εκατομμύρια πολίτες σε όλη την πολιτεία Γκόλντεν.
Όπως και με την κάνναβη, η νομιμοποίηση δημιουργεί μια νέα βιομηχανία που επωφελείται από την προώθηση του ναρκωτικού. «Υπάρχουν τεράστιες επενδύσεις κεφαλαίου στον νέο εμπορικό τομέα των παραισθησιογόνων», είπε ο Herzberg. «Δεν είναι πια περίεργο από τη στιγμή που δαπανώνται δισεκατομμύρια δολάρια».
«Η κυριαρχία των απόψεων υπέρ των παραισθησιογόνων, που υποστηρίζεται από σοβαρές επενδύσεις κεφαλαίου, σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στα μηνύματα που λαμβάνουν οι άνθρωποι για αυτά τα φάρμακα», πρόσθεσε ο Herzberg. Εκείνοι που πρόκειται να επωφεληθούν από την άνθηση «προσκαλούν νέα είδη ανθρώπων να τους δοκιμάσουν».
Για κάποιους, το mainstreaming των ψυχεδελικών είναι μια από καιρό καθυστερημένη συνέχεια μιας εξέλιξης δεκαετιών. Παρά τα πολλά υποσχόμενα ευρήματα του 20ου αιώνα, τα παραισθησιογόνα αποκλείστηκαν σε μεγάλο βαθμό από την έρευνα και τις ελεγχόμενες δοκιμές, καθώς συνδέθηκαν με την αντικουλτούρα και έγιναν παράνομα.
Για άλλους, το ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα ψυχεδελικά αντιπροσωπεύει απλώς άλλη μια κακώς ρυθμισμένη διαφημιστική εκστρατεία ευεξίας. «Τα ψυχεδελικά ναρκωτικά οδηγούν σε ένα κύμα αναβλύζουσας άκριτης κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης», είπε ο Κιθ Χάμφρεϊς, καθηγητής του Στάνφορντ, ο οποίος ήταν ανώτερος σύμβουλος πολιτικής για τα ναρκωτικά στην κυβέρνηση Ομπάμα.
«Υπάρχει επίσης μια εκκολαπτόμενη βιομηχανία ψυχεδελικών φαρμάκων που προωθεί ενεργά αυτά τα φάρμακα και δεν είναι πραγματικά προκαταβολική για τα πιθανά μειονεκτήματά τους», είπε ο Humphreys σε μια συνέντευξη. Υποστηρίζει ότι η εκκολαπτόμενη βιομηχανία, σε συνδυασμό με συμπαθητικούς επιστήμονες, «βοήθησαν στην προώθηση της διαφημιστικής εκστρατείας».
Η άνοδος της χρήσης ψυχεδελικών τονίστηκε φέτος σε μια μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου για την Κατάχρηση Ναρκωτικών, η οποία παρακολουθεί δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και τους ερευνά κάθε χρόνο για τη χρήση ναρκωτικών.
Μεταξύ των ατόμων ηλικίας 19-30 ετών, περίπου το 8% χρησιμοποίησε παραισθησιογόνα πέρυσι, από 5,2% το 2019. Μεταξύ των ατόμων ηλικίας 35-50 ετών, το ποσοστό ήταν ένα αξιοσημείωτο 4,1% — τετραπλασιασμός από τον αριθμό πριν από μόλις τρία χρόνια.
Η μελέτη δεν ρώτησε παλαιότερα δημογραφικά στοιχεία σχετικά με τη χρήση ψυχεδελικών, αλλά οι ειδικοί λένε ότι σκοντάφτουν επίσης. «Βλέπουμε πολλούς ανθρώπους στα 40, 50 και 60 τους» να κάνουν ψυχεδελικά, είπε ο Λι Χόφερ, γιατρός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve που μελετά τη χρήση παράνομων ναρκωτικών. «Είναι λευκοί, μεσαίας ή ανώτερης μεσαίας τάξης και εργάζονται ως επαγγελματίες».
«Πολλές μελέτες έχουν υποθέσει ότι οι παράνομοι χρήστες ναρκωτικών δεν είναι έξυπνοι και δεν ξέρουν τι κάνουν», πρόσθεσε ο Χόφερ. Στην πραγματικότητα, «αυτοί οι άνθρωποι είναι μορφωμένοι και κάνουν έρευνα». Ούτε παίρνουν τα ναρκωτικά μόνο για πλάκα. «Τα χρησιμοποιούν για να συμπληρώσουν ή να ενισχύσουν τις θεραπείες ψυχικής υγείας», είπε ο Χόφερ. Τα παραισθησιογόνα «σας βοηθούν να σκεφτείτε διαφορετικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επεξεργασία τραύματος».
Ο Χόφερ δεν είναι ο μόνος που παρατηρεί άνοδο στη χρήση ψυχεδελικών ακόμη και μεταξύ των ηλικιωμένων Αμερικανών. «Μιλάω με αρκετούς ανθρώπους στα 70 και στα 80 τους που ενδιαφέρονται να τα χρησιμοποιήσουν για να αντιμετωπίσουν ζητήματα στο τέλος της ζωής τους», είπε ο Ryan Dutra, επαγγελματίας διευκολυντής ψιλοκυβίνης στο Όρεγκον, όπου το φάρμακο επιτρέπεται νόμιμα με τη χρήση αδειοδοτημένων οδηγών.
Η Dutra είναι μέρος μιας αναπτυσσόμενης βιομηχανίας που βοηθά τους περίεργους καταναλωτές να περιηγηθούν στα ψυχεδελικά για ψυχική υγεία και ευεξία. Χρεώνει 2.000 δολάρια ανά ταξίδι για τις υπηρεσίες του ως οδηγός ένας προς έναν, συν 1.500 δολάρια για ένα ειδικά προετοιμασμένο περιβάλλον και 150 δολάρια για το ίδιο το φάρμακο.
Η ζήτηση είναι τεράστια: ο Dutra είπε ότι το κέντρο παραπομπής με το οποίο συνεργάζεται (ένα από τα πολλά στην πολιτεία) έχει λίστα αναμονής 750 ατόμων. Συχνά χρειάζονται μήνες για να κλείσετε ένα ραντεβού. Και ενώ οι τρέχουσες τιμές είναι απαγορευτικά ακριβές για ορισμένους, ο Dutra πιστεύει ότι οι τιμές θα μειωθούν καθώς περισσότεροι επιχειρηματίες σαν αυτόν εισέρχονται στην αγορά.
«Θα υπάρξει περισσότερος ανταγωνισμός», είπε.
Μέχρι στιγμής, ο μεγαλύτερος υποψήφιος πελάτης του Dutra ήταν ένας 87χρονος που έπασχε από καρκίνο σε τελικό στάδιο. Αυτό το άτομο ζήτησε να χρησιμοποιήσει μανιτάρια για να μπορέσει να αποδεχτεί καλύτερα τη θνησιμότητα του.
Ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα της πελατείας του Dutra ήταν εύποροι μεσήλικες λευκοί που θέλουν βοήθεια για την αντιμετώπιση ψυχολογικών προβλημάτων όπως η κατάθλιψη, ο αλκοολισμός και το PTSD. Μόνο μια μικρή χούφτα αναζητά απλώς μια καλή στιγμή.
Το τυπικό μοτίβο χρήσης ψιλοκυβίνης είναι πολύ διαφορετικό από αυτό της κάνναβης και των οπιοειδών, επειδή το ναρκωτικό γενικά δεν είναι εθιστικό και ο στόχος της εμπειρίας για τους περισσότερους ανθρώπους είναι να δημιουργήσει ιδέες που μπορούν να ενσωματωθούν στη σκέψη τους με την πάροδο του χρόνου. Ακόμη και οι τακτικοί χρήστες δεν λαμβάνουν ψιλοκυβίνη περισσότερο από μία φορά το μήνα ή κάθε δύο μήνες, είπε ο Χόφερ, ο ιατρικός ανθρωπολόγος.
Αντίθετα, είπε ο Hoffer, η έκρηξη οφείλεται στη «θεραπεία αυτοβοήθειας» μεταξύ εύπορων ανθρώπων που διαβάζουν για τις μελέτες ψιλοκυβίνης και στη συνέχεια παίρνουν το φάρμακο μόνοι τους. Ανέφερε έναν χρήστη που ανέφερε ότι η ψιλοκυβίνη «είναι σαν να καθαρίζεις σπίτι. Σας επιτρέπει να απαλλαγείτε από τους ψυχικούς ιστούς της αράχνης, να ξεπεράσετε τα τραύματα και να εργαστείτε σε ζητήματα».
Για εκείνους που προμηθεύουν ψυχεδελικά σε περίεργους καταναλωτές ή τους βοηθούν να τους καθοδηγήσουν μέσα από τις εμπειρίες τους, φάρμακα όπως η ψιλοκυβίνη μπορούν επίσης να αποφέρουν χρήματα. Η παγκόσμια αγορά για νόμιμες παραισθησιογόνες ουσίες αναμένεται να φτάσει τα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027, σύμφωνα με έκθεση του βιομηχανικού αναλυτή BCC Research.
Σε σύγκριση με τα ναρκωτικά του δρόμου, ουσίες όπως τα παραισθησιογόνα μανιτάρια μπορεί να είναι ακριβές – κυρίως επειδή οι οδηγοί μπορούν να προσθέσουν εκατοντάδες δολάρια περισσότερο στο κόστος κάθε εμπειρίας.
Τα μανιτάρια «είναι σπάνια στο δρόμο και δεν πωλούνται από καθημερινούς εμπόρους ναρκωτικών», είπε ο Χόφερ. Σημείωσε ότι πολλοί χρήστες χρησιμοποιούν οδηγούς όπως ο Dutra που υπόσχονται να τους κρατούν ήσυχους και ασφαλείς στα ταξίδια τους.
Αλλά ο Jason Burdge, συνιδρυτής της μη κερδοσκοπικής Psilocybin Assisted Therapy Association με έδρα το Όρεγκον, είπε ότι ενώ οι οδηγοί είναι σημαντικοί, είναι σημαντικό να εμπλακούμε στη λεγόμενη «θεραπεία ολοκλήρωσης» στη συνέχεια για να βοηθήσουμε στην επεξεργασία ψυχεδελικών εμπειριών.
Σύμφωνα με τους νόμους στο Όρεγκον – μέχρι στιγμής η μόνη πολιτεία που κυκλοφορεί νόμιμα μανιτάρια – ο καθένας μπορεί να γίνει «διευκολυντής» ψυχεδελικών εμπειριών εάν έχει απολυτήριο γυμνασίου και ολοκληρώσει ένα μάθημα εκπαίδευσης 120 ωρών. Αυτό δεν τους προετοιμάζει απαραίτητα για πελάτες με σοβαρά προβλήματα όπως το σεξουαλικό τραύμα, σημείωσε ο Burdge. Δεδομένου ότι οι θεραπευτές θα μπορούσαν να χάσουν την άδειά τους εάν κάθονται με έναν ασθενή που παίρνει ένα φάρμακο που είναι ομοσπονδιακά παράνομο, η θεραπεία ολοκλήρωσης πρέπει να γίνει ξεχωριστά.
Δεν είναι μόνο η αυτοβοήθεια που οδηγεί το αυξανόμενο ενδιαφέρον των Αμερικανών για τα ψυχεδελικά. Η κεταμίνη και τα «shrooms» έχουν γίνει πιο δημοφιλή σε νυχτερινά κέντρα και φεστιβάλ, δήλωσε σε συνέντευξή του ο Joseph Palamar, καθηγητής του NYU που ερευνά τη χρήση παραισθησιογόνων και άλλων ναρκωτικών. Ανέφερε μια από τις πρόσφατες μελέτες του , η οποία έδειξε ότι τα νέα φάρμακα αντικαθιστούσαν τα παλιά αγαπημένα πάρτι όπως το MDMA.
Η ποσότητα της παράνομης κεταμίνης που κατασχέθηκε από αξιωματούχους επιβολής του νόμου αυξήθηκε περισσότερο από 1.100% μεταξύ 2017 και 2022, σύμφωνα με μια άλλη μελέτη της Palamar.
Υπήρξαν επίσης αναφορές για υπαλλήλους υψηλής τεχνολογίας που «μικρο-δοσολογούν» παραισθησιογόνα — λαμβάνοντας μια μικρή δόση που δεν προκαλεί παραπάτημα, αλλά μπορεί να βελτιώσει την εστίαση και τη δημιουργικότητα στην εργασία. Αλλά ενώ «η μικροδοσολογία είναι μια σημαντική εξέλιξη, δεν το κάνουν πολλοί άνθρωποι», είπε ο Χόφερ, ο ιατρικός ανθρωπολόγος.
Το LSD, το εμβληματικό ψυχεδελικό στο επίκεντρο του κινήματος της αντικουλτούρας της δεκαετίας του 1960, δεν έχει δει την ίδια επιστροφή.
Αυτό συμβαίνει επειδή το LSD είναι ακόμα πιο στιγματισμένο, είπε ο Palamar — και μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να το φοβούνται. “Επειδή είναι συνθετικό και επειδή πολλοί από εμάς είχαμε εκτεθεί σε πολλές ιστορίες τρόμου για αυτό την εποχή”, είπε. «Συχνά υπερβολικό, αλλά όχι πάντα».
Για εκείνους που έχουν χρησιμοποιήσει αυτά τα φάρμακα θεραπευτικά, οι εμπειρίες έχουν μερικές φορές αλλάξει τη ζωή. Ένας πρώην αστυνομικός γύρω στα πενήντα του, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή η ψιλοκυβίνη είναι παράνομη, πήρε το φάρμακο για να αντιμετωπίσει ψυχολογικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του τραύματος στην εργασία. Είδε διαφορετικούς θεραπευτές και πήρε SSRI, αλλά είπε ότι τα φάρμακα είχαν αρνητικές παρενέργειες και ένιωσε ότι απλώς κάλυπταν τα προβλήματά του αντί να τα διορθώσουν.
Όταν ένας φίλος του πρότεινε την ψιλοκυβίνη, άρχισε να διαβάζει ερευνητικές μελέτες από μεγάλα πανεπιστήμια και αποφάσισε να το δοκιμάσει επειδή «δεν το έκαναν μόνο οι χίπις». Προειδοποίησε ότι «τα μαγικά μανιτάρια δεν είναι μαγικά» και τόνισε ότι συνεργάστηκε με έναν θεραπευτή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Ωστόσο, μετά από 10 ταξίδια, είπε ότι η εμπειρία ήταν «πολύ μεγάλη επιτυχία» και του έδωσε μια βαθύτερη και πιο στοχαστική κατανόηση των προβλημάτων του.
«Δεν μπλοκάρει απλώς το άγχος – σας επιτρέπει να επιλύσετε το άγχος», είπε. «Μπορείτε να αντιμετωπίσετε σκοτεινές αλήθειες και να κατανοήσετε τα ερεθίσματα σας».
Για τον Hudak, τον βετεράνο των ειδικών δυνάμεων, το ταξίδι άλλαξε τη ζωή. Αν και δεν πιστεύει ότι η ιμπογκαΐνηείναι «μια ασημένια σφαίρα», λέει ότι η εμπειρία τον βοήθησε να ανακτήσει την αίσθηση του ελέγχου της ζωής του. Εξακολουθεί να βιώνει κατάθλιψη και άγχος, αλλά λέει ότι τα συμπτώματα είναι πλέον αρκετά ήπια ώστε να μπορεί να τα αντιμετωπίσει.
Στο Μεξικό, ο Hudak είπε ότι περνούσε ώρες ξαπλωμένος σε ένα στρώμα φορώντας μάσκα ματιών. Ένιωσε ήπιες παραισθήσεις, «αλλά δεν ήταν ένα εναλλακτικό ταξίδι τύπου σύμπαντος ή μια αναδρομή των Pink Floyd», είπε.
Μετά, πήρε έναν υπνάκο. Όταν ξύπνησε, οι φωνές που τον βασάνιζαν καιρό είχαν φύγει. Δεν έχουν επιστρέψει. Ούτε η εμπειρία του ήταν εντελώς μοναδική: Από τους άλλους τέσσερις στρατιώτες με τους οποίους πήρε ιμπογκαΐνη, είπε ότι δύο από αυτούς παρουσίασαν παρόμοια βελτίωση.
Όσο για το πώς λειτουργούσε το φάρμακο, «Δεν έχω ιδέα», είπε ο Hudak. Η σύζυγός του, νευροεπιστήμονας, «είναι έκπληκτη όσο εγώ». Θα ήθελε πολύ να μελετήσει το φάρμακο, αλλά δεν μπορεί ακόμα. Η ιμπογκαΐνηπαραμένει παράνομη και στις 50 πολιτείες.
Πηγή: courthousenews.com
